Victor Blaise MARREC, dit Victor MAREC (1862-1920)

« On paye en servant », vers 1890
Huile sur toile
32,5 × 40,7 cm
Signé en bas à droite Victor Marec
Provenance : collection Henri Cain (1857-1937) ; par descendance

Victor Marec, né en 1862, intègre à quinze ans l’École nationale supérieure des arts décoratifs puis, trois ans plus tard, l’École des beaux-arts dans l’atelier de Jean Léon Gérôme tout en suivant les cours de Jean-Paul Laurens à l’académie Julian. Encore jeune homme, Marec fait ses débuts au Salon de 1880 en exposant un portrait au pastel. Ses toiles, La Petite Malade, récompensée d’une médaille de troisième classe en 1885, puis Lendemain de paie qui reçoit le prix du Salon l’année suivante, annoncent, par un certain misérabilisme social, une tendance majeure de son œuvre. Ses toiles, au chromatisme retenu, présentent avec un réalisme, parfois nostalgique, le petit peuple de Paris et de ses faubourgs.

L’une de ces peintures présente un groupe de trois personnages attablés, autour d’une bouteille et de trois verres, dans une taverne. L’un des deux hommes est en tenue d’ouvrier, casquette plate, foulard et vareuse. L’autre, également coiffé d’une casquette, porte un costume avec cravate d’employé de bureau. Il attrape par le bras son camarade et lui confie quelque chose à l’oreille en masquant le mouvement de ses lèvres avec sa main. Sur la gauche, une jeune femme de profil, en robe blanche, les accompagne. Suspendu au plafond, un lustre rougit l’ambiance de la pièce et éclaire sur le mur du fond une pancarte sur laquelle on peut lire, comme une menace : « On paye en servant. » Cette œuvre de Marec cache de toute évidence une intrigue que seul le contexte social et historique de l’époque peut permettre de comprendre.

Après le traumatisme et la répression sanglante de la Commune de Paris en 1871, les travailleurs parisiens unissent leurs forces et revendiquent de nouveaux droits face à la bourgeoisie. À partir de 1884, ces groupes d’ouvriers, d’abord désorganisés, se rassemblent en formations syndicales et légales soutenues par des personnalités politiques de premier plan. On peut donc imaginer que les deux personnages masculins de la toile de Victor Marec échangent sur les modalités d’une grève surprise loin des oreilles indiscrètes. L’œuvre possède un pendant, représentant les trois mêmes modèles posant pour une scène de partie de cartes.