L’officier polonais: Praga 1831, vers 1831
Aquarelle et gouache
26 x 20 cm
Provenance : Collection particulière, Tarbes
Vendu
Compagnon de Delacroix et de Géricault dans l’atelier de Pierre Narcisse Guérin, Léon Cogniet remporte le Prix de Rome en 1817. De retour de son séjour italien en 1822, il connaît un succès grandissant sous la Restauration puis sous la Monarchie de juillet. En 1831, il expose deux toiles formant pendant, Le Polonais porte-étendard: Paris 1814 et L’officier polonais: Praga 1831. Notre aquarelle est une reprise autographe de ce deuxième tableau. Léon Cogniet propose ici une image d’actualité profondément politique et polémique en illustrant la destruction de la ville de Praga à l’est de Varsovie pendant la guerre russo-polonaise de 1831. L’officier polonais du premier plan est probablement le même homme que le jeune porte-étendard de 1814, dix-sept ans plus tard. Il vient de donner l’ordre de la destruction de la ville en flammes à l’arrière-plan, pour s’assurer que son artillerie puisse avoir une ligne de vue dégagée face à l’armée russe. Il porte la Légion d’honneur à son uniforme, preuve qu’il a combattu pour la France en 1814 et assiste à la destruction de son propre pays face à l’indifférence du gouvernement français. Le sort de la Pologne avait profondé- ment troublé de nombreux libéraux parisiens et Léon Cogniet fut l’un des artistes qui attira l’attention des autorités sur la dette française vis-à-vis des Polonais. Une aquarelle identique à la nôtre est aujourd’hui conservée à la Wallace Collection de Londres.
