Charles PERCIER (1764-1838)

Allégorie du Tibre et du Nil, 1801-1802
Projet pour le socle de la fontaine du Général Desaix
Crayon et lavis d’encre
11 x 22 cm

Vendu

Charles Percier est avec Pierre-François-Leonard Fontaine, l’un des plus célèbres architectes néoclassiques Français. Elève d’Antoine Francois Peyre, Charles Percier gagna en 1788 le grand prix d’architecture et il partit à l’Académie de France à Rome alors au Palais Mancini. Il y retrouva son collègue et ami Pierre Fontaine avec lequel il travaillera en collaboration pendant quasiment toute sa carrière. Les deux architectes se passionnent pour les monuments de l’Antiquité, qu’ils reproduisent dans de nombreux recueils de dessin, qui sera une source d’inspiration pour leurs futures réalisations.  De retour à Paris en 1792, Percier retrouve Fontaine. Ensemble ils fondent une école d’architecture. Durant cette période de troubles, Percier est conquis par les idéaux révolutionnaires, mais peu de grands chantiers sont lancés. C’est en 1798 que Percier publie avec Fontaine Palais et maisons de Rome, ouvrage qui attirera l’attention de la haute société du Directoire et qui leur vaudra de nombreuses commandes de décoration d’appartements et d’hôtels particuliers. Joséphine de Beauharnais présente les deux architectes à Bonaparte séduit par leur goût pour l’antique, lui-même se réclamant d’un chef militaire romain, les nommera architectes des Palais du Premier et Deuxième consul en 1801. Sous le Consulat Percier et Fontaine mirent au point le dessin des façades de la rue de Rivoli, puis en 1802 lorsque que Napoléon devint  Consul à vie, ils entamèrent la rénovation complète du palais du Louvre et du palais des Tuileries délaissés par l’Ancien Régime. Notre dessin est une étude pour la fontaine Desaix érigée en l’honneur du général Louis Charles Antoine Desaix.  Ce jeune général français s’est illustré avec bravoure sous les ordres de Bonaparte notamment en Egypte et Italie.

Il décède en 1800 à l’âge de 31 ans lors de la bataille de Marengo. En juillet 1800 une souscription publique est lancée pour financer un monument en son honneur. Le Premier Consul charge Percier de réaliser une fontaine sur la place Dauphine en l’honneur de Desaix. Inauguré en 1804 par Bonaparte, ce monument sera par la suite déplacé à Riom dans la ville natale de Desaix.  Cette fontaine était composée d’un bassin circulaire au milieu duquel s’élevait un pylône cylindrique en marbre où repose une allégorie de la France couronnant le général Desaix. Le socle de cette statue est sculpté en bas-reliefs où on peut voir deux allégories évoquant l’Egypte et l’Italie, séparées par un trophée d’armes. Notre dessin est une étude pour le déroulé de ce socle, proche de la composition définitive. Percier y place les principaux éléments à la mine de plomb, qu’il a ensuite commencé a repasser à l’encre brune en  affinant les détails.