Forum Boarium à Rome, vers 1826-1828
Huile sur papier marouflé sur carton
29,5 x 35,5 cm
Provenance : descendants du peintre Achille Debray
Vendu
Le forum Boarium, qui peut se traduire littéralement par «marché aux bœufs», est l’un des plus anciens forums romains. Situé au bord du Tibre, entre les collines du Palatin, de l’Aventin et du Capitole, il se développe dans le quartier du Vélabre. Fréquenté depuis le VIIe siècle avant notre ère par les Grecs et les Phéniciens, l’endroit est selon la légende celui où vint s’échouer le panier des fondateurs de Rome, Rémus et Romulus. Prosper Barbot s’est installé sur l’autre rive du fleuve, près du Ponte Rotto, dont les vestiges sont visibles sur la droite. Avec un point de vue dégagé, il a pu tracer sur le papier la colonnade circulaire du temple d’Hercule dominé par le clocher de l’église Santa-Maria in Cosmedin. Le profil des architectures et le ciel se reflètent à la surface de l’eau troublée comme dans un miroir d’argent mal dépoli. La végétation, faite de quelques roseaux au premier plan à droite, accentue la perspective et l’impression d’instantané. À son retour d’Italie, le peintre fréquente régulièrement la forêt de Fontainebleau à la recherche de nouveaux motifs, comme ses amis Jean-Baptiste Corot et Jules Coignet, créant avec eux les prémices de la future école de Barbizon. Les titres des œuvres qu’il expose au Salon nous montrent qu’après l’Italie il voyagera en Bretagne et en Normandie, mais également en Angleterre, en Hollande et en Allemagne. À la fin des années 1830, le peintre finit par s’installer à Angers et cesse après 1840 d’exposer au Salon. Le musée d’Angers conserve un grand nombre de ses œuvres ainsi qu’un amicorum ayant appartenu à son épouse, dans lequel sont réunis des dessins et des lavis offerts par les amis du peintre à l’occasion de son mariage. Parmi les auteurs, on retrouve Coignet et Turpin de Crissé, mais également le nom d’un artiste aujourd’hui presque totalement oublié : Achille Debray. C’est à cet ancien élève issu également de l’atelier d’Étienne Watelet que Barbot dut offrir cette Vue du forum Boarium ainsi que la Vue des temples de Saturne et de Vespasien. Ces deux peintures furent conservées jusqu’à aujourd’hui par les descendants de ce peintre mort à 42 ans sans avoir connu le succès.
