François-Louis FRANÇAIS (1814-1897)

Lac du nord de l’Italie, vers 1846-1849
Aquarelle
18 x 25,5 cm
Signé en bas à droite Français

Acquisition par la Fondation Custodia

La technique franche et lumineuse de cette aquarelle renvoie aux œuvres du premier séjour de François-Louis Français en Italie. Originaire de Plombières-les-Bains, l’artiste débute sa carrière parisienne à quinze ans comme illustrateur chez l’imprimeur Paulin. À ce titre, il collabore avec les frères Johannot, Henri Baron et Célestin Nanteuil pour de nombreuses publications romantiques. Vers 1834 il intègre l’atelier de Jean Gigoux et se forme à l’art du paysage tout en fréquentant très tôt le village de Barbizon où il rencontre Jean-Baptiste Corot. Sur les conseils de ce dernier qui devient son ami, Français part à la découverte de l’Italie. Ce premier voyage entamé en 1846 dure trois ans. Le lac de Côme situé dans le nord de l’Italie en Lombardie est un endroit exceptionnel. Il reste cependant en dehors des circuits les plus convenus du Grand Tour. La route qui mène habituellement de Gênes à Florence, puis de Rome à Naples exclut le plus souvent la partie la plus au nord de la péninsule. Corot ramena dans ses bagages, quelque douze ans plus tôt, plusieurs dessins et toiles représentant le lac de Côme réalisés au cours de son second voyage. Ses conseils d’alors à son jeune ami durent s’accompagner d’indications de sites incontournables et il est probable que la Lombardie fit partie de cette liste. Appelé par les Romains Larius lacus, le lac de Côme se situe à 45 kilomètres au nord de Milan. Situé dans les Préalpes, il épouse une forme en Y inversé. Ses eaux d’un bleu profond et limpide contrastent avec les premières crêtes montagneuses blanchies par les neiges. François-Louis Français, guidé par son maître, a su saisir l’intensité de ses contrastes tout en restituant une surprenante fraîcheur à l’ensemble de sa composition.