Charles FOURNIER des ORMES (1777-1850)
Vue de la vallée de Lincoln en Angleterre. Charles II déguisé en bûcheron, fuyant les meurtriers de son père, vers 1822
Huile sur toile
37,5 × 46 cm
Annoté et titré sur le châssis Fournier des Ormes. = Vallée de Lincoln./.
Au verso de la toile, un cachet en cire non identifié
Exposition : Paris, Salon de 1822, no 491 : Vue de la vallée de Lincoln en
Angleterre. Charles II déguisé en bûcheron, fuyant les meurtriers de son père
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Charles Fournier des Ormes, né à Paris le 6 mars 1777, est le fils d’un typographe et graveur du nom de Pierre Simon Fournier des Ormes. Formé aux rudiments du dessin par son père, le jeune homme entre par la suite dans l’atelier d’Hubert Robert, maître auquel il voue une profonde admiration. Débutant tardivement au Salon en 1817, à l’âge de quarante ans, l’artiste, sous le nom de « Fournier-Desormes », présente un ensemble de dessins illustrant les fables de La Fontaine. Les années suivantes, les titres de ses œuvres évoquent des paysages animés ou non de figures historiques. En 1822, il change la graphie de son patronyme pour « des Ormes » et expose sept œuvres au Salon. L’une d’elles, sous le titre peu évocateur de Vue de la vallée de Lincoln en Angleterre, représente un paysage au centre duquel une figure en contre-jour, vêtue de rouge, profite des lumières de l’aube pour se déplacer furtivement. Heureusement, l’auteur a pris soin d’ajouter une phrase au livret pour éclairer le spectateur sur l’identité du mystérieux personnage : Charles II déguisé en bûcheron, fuyant les meurtriers de son père.
Charles II d’Angleterre (1630-1685) était le fils du roi Charles Ier exécuté en 1649 durant la première révolution anglaise. Âgé de vingt et un ans, le jeune Charles, pour s’imposer comme successeur légitime de son père, dut affronter Oliver Cromwell et son armée en 1651 mais subit une cinglante défaite à Worcester. Poursuivi par les régicides, il fuit à travers bois pour quitter le pays. Cet épisode romanesque a donné lieu à de nombreux récits et Voltaire, dans son Essai sur les mœurs et l’esprit des nations, raconte, non sans humour, les conditions fantasques de cette fuite : « Ce prince, errant de village en village, déguisé, tantôt en postillon, tantôt en bûcheron, se sauva enfin dans une petite barque, et arriva en Normandie, après six semaines d’aventures incroyables. » En 1826, le célèbre romancier anglais Walter Scott s’inspire à son tour de la fuite de Charles II pour son roman Woodstock ; or The Cavalier.
Charles Fournier des Ormes s’inspira probablement du texte de Voltaire, réédité un grand nombre de fois depuis sa parution originale en 1756. Le roman de Walter Scott ne sera publié que quatre ans après cette toile. L’artiste, également écrivain et poète, rédigea plusieurs textes sur la peinture et traduisit le De rerum natura de Lucrèce en 1848. Installé un temps à Chartres avec son épouse, il meurt à Paris le 18 janvier 1850, après avoir exposé près d’une centaine de toiles aux salons de Paris, Lille, Douai et Valenciennes. Charles II finit par accéder au trône d’Angleterre en 1660 après presque dix ans d’exil en France chez son cousin Louis XIV.