Auguste BARTHOLDI (1834-1904)

Caricature de Étienne René Fouret (1842-1924), 1876
Aquarelle et crayon sur papier
14 × 11,3 cm
Signé des initiales et daté en bas à droite AB/1876
Au revers : Si grand était l’ami Fouret/qu’où se fourrer il ne savait
Légendé sur le montage d’origine Fouret, la fine fleur de la Maison Hachette/Qui tant de livres donne et veut qu’on en achète
Publication : Exposition universelle de Philadelphie. Album du bord. Galerie de portraits authentiques des membres du jury français et de leurs compagnons embarqués sur et pour « L’Amérique » 1876, Paris, Bartholdi, Simonin, Fouret et C^ie, 1879, planche 10

Vendu

En 1876, les États-Unis organisent leur première Exposition universelle pour célébrer le centenaire de la Déclaration d’indépendance. Le cadeau des Français, une statue allégorique monumentale, n’étant pas terminé, seuls le bras et la main tenant un flambeau sont chargés au port du Havre sur le paquebot L’Amérique en direction de Philadelphie. Son sculpteur, Auguste Bartholdi, également commissaire de la délégation française, embarque pour accompagner le gigantesque bras de cuivre au début du mois de mai 1876. Au cours de la traversée qui dure deux semaines, Bartholdi occupe son temps en caricaturant les autres membres de la délégation française. Parmi eux, Étienne René Fouret est l’une des victimes graphiques du sculpteur.

Administrateur de la maison d’édition Hachette, Fouret est représenté par Bartholdi exagérément grand, s’appuyant sur l’un des mâts du bateau. Enfermé dans un long manteau noir boutonné de haut en bas, il porte un chapeau rond, une barbe rousse en pointe et un binocle posé sur le nez. Sous son bras gauche, l’auteur a glissé un livre à couverture jaune, pour rappeler sa fonction première. Sur le pont, l’équipage minuscule donne à l’éditeur les airs d’un Gulliver au milieu des Lilliputiens. Cette caricature, l’une des trente retenues par l’artiste, sera publiée en lithographie, dès son retour par la maison Hachette avec la même légende que sur le dessin original : « Fouret, la fine fleur de la maison Hachette qui tant de livres donne et veut qu’on en achète ». Imprimé en très peu d’exemplaires, les bénéfices de la vente de L’Album du bord sont intégralement reversés à la souscription franco-américaine pour l’achèvement de la statue. 

Depuis l’enfance, Auguste Bartholdi pratiquait le dessin avec humour et avait composé à dix-sept ans un album de portraits-charge (inédit) lors de sa visite de l’Exposition universelle de Londres en 1851. Originaire de Colmar, l’artiste est déjà célèbre lorsqu’on lui confie, à la fin des années 1860, la tâche de dessiner et de concevoir la future statue de La Liberté éclairant le monde. Le projet, retardé par la guerre franco-prussienne de 1870, peine à se financer et l’œuvre dont la structure est réalisée par Gustave Eiffel ne sera achevée dans les ateliers de la Plaine-Monceau qu’au milieu des années 1880. Son inauguration, en octobre 1886 à New York sur Liberty Island, n’aura eu finalement que dix ans de retard.