Gustave COURTOIS (1852-1923)

Marie Dagnan, née Walter, de profil, vers 1875-1880
Huile sur toile marouflée sur carton
40 × 24 cm

Lorsqu’il se rend à Corre chez son oncle, Courtois est régulièrement accompagné de Dagnan. Son compagnon d’atelier fait le voyage sans réticence jusqu’en Franche-Comté pour le plaisir de voir la cousine de son ami, Anne Marie Marceline Walter (1858-1926). Celle qui n’est encore qu’une adolescente a su séduire le jeune artiste de six ans son aîné. Le couple officialisera son union en 1879. La jeune femme devient rapidement un modèle de prédilection pour les deux peintres qui laisseront un grand nombre de portraits d’elle à tous les âges de sa vie. L’un d’eux, réalisé par Courtois, montre Marie de profil coiffée d’un foulard. Son visage, plongé dans l’ombre, se détache sur un halo bleu peint par petites touches sur un fond préparé en gris. Sur la gauche, une bande claire rapidement brossée indique la présence du tissu blanc qui couvre ses cheveux. L’œuvre, dont le motif inachevé semble flotter au centre de la toile, supporte la comparaison avec certaines créations du mouvement symboliste naissant. Pour le Salon de 1880, Courtois fera poser Marie, devenue Madame Dagnan, dans une robe de satin rose à dentelle blanche et tenant entre ses mains un éventail. Coiffée d’un chignon, la belle jeune femme se tient le buste de face et tourne la tête pour se présenter encore une fois de profil.