Joseph Denis ODEVAERE (1775-1830)

Louise Odevaere endormie, 1816
Encre brune sur deux pièces de papier
22 × 27,5 cm
Daté, titré et annoté en bas à gauche : Le 9 aout 1816. (Louise Odevaere âgée de 21 mois.) / par J. Odevaere son oncle

Né à Bruges en 1775, Joseph Denis Odevaere suit ses premières leçons auprès de peintres locaux, François Wynckelman et François van der Donckt. Le territoire belge venant d’être annexé par les Français, Odevaere s’installe à Paris en 1795 et devient l’élève de son compatriote le peintre Joseph-Benoît Suvée (1743-1807). Au départ de son maître, parti pour Rome en 1801, Odevaere rejoint l’atelier de Jacques-Louis David. Lauréat du Prix de Rome en 1804, il part l’année suivante pour l’Italie et séjourne à la Villa Médicis. Durant ses années italiennes, il fréquente Ingres, également pensionnaire de l’Académie. En novembre 1812, il rejoint sa région natale et assiste peu de temps après à l’unification du territoire belge avec les Pays-Bas. Présenté en 1814 à Guillaume I^er, prince souverain des Pays-Bas, Odevaere devient son peintre officiel. Devenu par ce titre le peintre le plus influent de son pays, il est missionné à Paris en 1815 pour récupérer les œuvres d’art confisquées par la France en 1794. Ce voyage est l’occasion pour le peintre de renouer avec son ancien maître, David, qu’il n’avait pas revu depuis son départ en Italie. Ce dernier, jugé comme régicide à la Restauration, est forcé à l’exil et décide de s’installer à Bruxelles. Il est accueilli, le 27 janvier 1816, par ses anciens élèves François-Joseph Navez, Joseph Paelinck et bien sûr Odevaere.

L’année de l’arrivée de son maître à Bruxelles, Joseph Denis Odevaere, au faîte de sa carrière, trace à l’encre un très intime portrait d’enfant. Selon une indication en bas de la feuille, il s’agirait de sa nièce Louise, âgée de vingt-et-un mois. Appuyée sur un coussin, elle s’est assoupie, le bras droit sous sa joue. Attendri devant l’abandon fugace du modèle, Odevaere a dû commencer son dessin sans chercher à le cadrer, puis se rendre compte que le format du papier ne lui permettrait pas de placer la tête entière de la fillette. Il choisit donc de coller une bande de papier dans la partie supérieure pour compléter son dessin.

Louise Catherine Odevaere est née le 30 octobre 1814 à Bruxelles. Elle est la fille du frère de l’artiste, Désiré Henri Odevaere. L’intérêt du peintre pour l’enfance s’observe déjà dans une peinture datée de 1804 montrant un enfant nu jouant aux cartes. Joseph Denis Odevaere décède quelques mois avant la Révolution belge de 1830 à l’âge de cinquante-quatre ans. Ses œuvres, conservées dans son atelier, furent dispersées à l’occasion d’une vente organisée à son domicile bruxellois le 30 août de la même année.