Le Palais des Césars, 1864
Aquarelle
18,5 x 27 cm
Signé et daté en bas à gauche H Harpignies 1864
Titré et localisé en bas à droite Le Palais des Césars Rome
Vendu
Au cours de sa longue carrière, Henri Harpignies effectua plusieurs voyages en Italie. Le premier, en 1848, guide ses pas jusqu’à Rome puis Naples. De retour en France, il séjourne régulièrement à Barbizon où il rencontre Corot. Les deux artistes se lient d’une profonde amitié et c’est ensemble qu’ils retournent en Italie en 1860. De nouveau à Paris en 1861, Harpignies connaît son premier grand succès au Salon avec Lisière de bois sur les bords de l’Allier, mais repart l’année suivante en direction de Rome pour un voyage de presque trois années. Installé sur ce qu’on appelle alors le chemin archéologique, le peintre trace à l’aquarelle une partie de l’antique site du Palais des Césars à Rome. L’endroit, totalement aménagé pour les visites, montre des allées de cailloux blancs bordées de parterres agrémentés de plantes grasses. Sur la gauche, une barrière de bois permet aux visiteurs d’admirer le chantier de fouilles en contrebas. La végétation clairsemée cache partiellement les vestiges, dont ceux du Colisée. Harpignies fait preuve d’une grande retenue dans ses choix colorés en jouant d’une élégante association de bruns, de beiges et de verts. Ce dernier séjour romain inspira à l’artiste un grand nombre de peintures qu’il exposa au Salon les années suivant son retour. Nous pouvons citer Rome vue du mont Palatin présentée en 1865 mais également une aquarelle, Vue prise dans les jardins de l’Académie de France à Rome en 1866. À partir de 1870, il expose d’autres œuvres peintes ou dessinées, d’inspiration italienne, mais dont les titres sont désormais précédés du mot Souvenir.