Allégorie du temps, vers 1861
Étude pour Le rêve de la vie
Sanguine sur papier
40 x 28 cm
Signé en bas à droite
Vendu
A son retour de Rome, Cabanel reçoit un grand nombre de commandes publiques et privées pour des décors de grand envergure. C’est le cas tout d’abord avec la commande des mois de l’année pour le salon des cariatides de l’Hôtel de Ville de Paris, en 1852 puis avec les décors du grand salon de l’hôtel Pereire en 1858. En 1861, Constant Say un riche industriel, lui commande à son tour le décor du plafond du grand salon de son hôtel particulier. Le thème choisi est « Le rêve de la vie ». Avec ce sujet moins conventionnel que pour ses précédentes commandes, Cabanel mélange les allégories pour illustrer quatre grandes thématiques: la jeunesse, le repos, le travail et la poésie.
Notre dessin à la sanguine est préparatoire au personnage dominant les deux groupes chargés d’illustrer ces deux dernières thématiques. Assis sur un nuage, un globe entre les jambes, le personnage aux airs de dieu grec tend son bras gauche vers le ciel, en tenant un sablier dans la main. Évocation d’un Cronos bienveillant, cette allégorie masculine du temps veille et régit le travail et les loisirs de la vie des hommes.
