Moines emprisonnés, 1818
Aquarelle
42 x 31 cm
Cartouche Constantin sur son montage d’origine
Vendu
Jean-Antoine Constantin, plus connu sous le nom de Constantin d’Aix, est un artiste provençal, élève de David de Marseille. Directeur de l’école de dessin d’Aix-en-Provence, il eut pour élève François-Marius Granet. Considéré aujourd’hui comme l’un des précurseurs du paysage romantique, il suit les pas du peintre Joseph Vernet. Presque exclusivement peintre au début de sa carrière il se consacre par la suite principalement au dessin et à l’aquarelle. Un voyage de six années en Italie marque profondément son style dont l’influence sur Granet est incontestable. L’aquarelle que nous présentons figure des moines enchaînés dans une grotte faisant office de prison. Constantin s’inspire ici des œuvres de Salvatore Rosa découvertes en Italie pour l’ambiance générale de la composition. Le sujet est à rapprocher de l’histoire révolutionnaire récente. En Provence comme partout en France, les membres du clergé opposés aux idées de la jeune Révolution française sont emprisonnés. Constantin a lui-même subi les épisodes révolutionnaires avec la fermeture de l’école de dessin d’Aix-en-Provence, à l’occasion de laquelle il perd son emploi. Encore aujourd’hui considéré par certains comme un petit maître de province, Constantin conserva toute sa vie l’admiration de ses meilleurs élèves. Granet vers 1830, parlant de lui, dit à Forbin : « Celui-là sera toujours le maître. Nous ne sommes pas dignes de délier les cordons de ses souliers ».