La Caravane des animaux, vers 1860
Encre sur papier bleu
13 x 19 cm
Provenance : Ancienne collection Jules Salles
Vendu
Nous ne savons pas si Emmanuel Frémiet rencontra un jour le peintre et collectionneur nîmois Jules Salles, ancien propriétaire de cette improbable caravane. Comme nous l’indique une mention sur le montage d’origine, c’est la fille du sculpteur, Marie Frémiet (épouse du compositeur Gabriel Fauré) qui en fit présent au peintre dans les années 1880. Un étrange équipage animalier est tiré par deux élégantes girafes. En queue de cortège, un dromadaire et un zèbre semblent vouloir empêcher la troupe d’avancer. Le char carnavalesque, décoré d’une stèle aux motifs égyptiens, supporte un bestiaire familier du sculpteur. Un éléphant surmonté d’un singe, une autruche et une grue accompagnent un perchoir où perroquets et vautours se côtoient paisiblement. Dans le ciel, une nuée d’oiseaux indéfinissables survole la scène. Tracée à l’encre brune sur une feuille de papier à lettres bleu, cette caravane pleine d’humour rappelle la passion animalière du sculpteur. Artiste très prolifique sous le Second Empire et la IIIe République, Emmanuel Frémiet a conçu un grand nombre de sculptures animalières, toujours visibles dans les jardins et musées de plusieurs villes françaises.
