Portrait de Léon Benouville, 1851
Mine de plomb sur papier
16 x 22 cm
Localisé à Rome et daté en bas à droite
Provenance : Fonds de la famille de l’artiste
Vendu
Les fratries d’artistes sont nombreuses au XIXe siècle. Achille et Léon Benouville, nés respectivement en 1815 et 1821, fréquentent ensemble l’atelier d’Édouard Picot et remportent tous les deux le Prix de Rome, la même année: l’aîné pour le paysage historique et le cadet pour la peinture d’histoire. Débute alors pour eux le célèbre voyage des lauréats en Italie. Ils séjournent trois ans à la Villa Médicis. Si par la suite, Achille ne quitte pratiquement jamais l’Italie pendant vingt-cinq ans, Léon, lui, rentre finalement en France pour répondre à différentes commandes de décors. Notre portrait, réalisé à Rome en 1851, est dû au crayon d’Achille et représente son jeune frère Léon âgé de trente ans. A la fois incisive et épurée, cette image répond indéniablement aux canons du portrait ingresque. Les deux frères n’ont pourtant jamais pu connaître l’enseignement direct du maître qu’ils admiraient, Ingres étant à Rome lorsqu’ils étaient à Paris et inversement. Si la carrière de Léon comme peintre d’histoire fut bien trop brève (il mourut huit ans après ce portrait à l’âge de trente-huit ans), celle de son frère en tant que paysagiste se poursuivit jusqu’en 1891, année de sa mort.
